눈에 띄는 변화를 몇가지 짚어보면 먼저 게임의 분위기를 들 수 있겠다. 전작이 밝고 경쾌한 남성의 목소리와, 1편의 사운드 트랙 1번곡 Ridge Racer로 대표되는 밝고 활기찬 이미지를 통해 다소 가볍지만 흥겨운 아케이드의 이미지를 어필한 게임이었다면 레이지는 다소 무겁고 강렬한 음악과 분위기로 시작되는 오프닝에서부터, 찌뿌리고 어두운 하늘 밑에서 달리는 느낌의, 회색빛으로 가득찬 느낌이 전해져 오는 레이싱 화면까지 어딘가 광(狂)적이 되어야 한다는 강요를 느끼게 하는 면까지 있었다. 그리고 게임은, 손 댄 사람을 아주 오랫동안 달리게 만드는 열광적인 무언가를 느끼게 했었다.

게임 내적으로 보면 가장 바뀐 것은 차량의 class 시스템이었다. PS3로 발매된 리지7까지도 이어오는 그립-마일드 드리프트 타입의 차량 에스페란자를 위시한 전혀 새로운 디자인의 차량들이 다수 등장하면서, 각각의 차량에 클래스가 부여되어 보다 상위 클래스에 도전하여 이기려면 좋은 성적을 거둠으로써 얻을 수 있는 포인트를 모아 원하는 상급 차량을 장만해야 하는 식의 게임 스타일이 확립된 것이다. RRR까지의 가벼우면서도 경쾌한 레이싱 감각을 기대했던 플레이어들에게 다소 빡빡해진 느낌도 없지는 않았지만, 달리는 감각은 보다 진화했으면서도 코스 레코드 갱신 외의 즐길 거리가 생겼다는 점에서는 환영받을 요소였다고 생각한다. 클래스 상승에 따른 난이도 역시 적절한 수준으로 조정되어 있어서 상당한 시간을 느긋하게, 하지만 레이싱 자체는 치열하게 즐길 수 있어진 점이 아주 좋았다.

 클래스 시스템 외에도 자신만의 차량으로 바꿀 수 있는 스티커 편집 모드와 컬러링 조절 모드가 준비되어 있어 2008년 현재의 레이싱 게임들에 비교하면 약하긴 하지만 당시로서는 제법 재미있는 자신만의 차량만들기 또한 해 볼 수 있었다 하겠다.

 아케이드에서 데이토너의 너무나 연약한 경쟁상대로 출발한 리지 레이서는 레이지에 와서 탄탄한 가정용 레이싱 게임 브랜드로 거듭났음을 분명히 하고, 레이지에서 데뷔한 리지 레이서들의 영원한 히로인 나가세 레이코와 함께 더욱 빠져들 수 밖에 없는 레이싱 게임으로의 진화를 기대케 하며 다시 한번 Ridge의 이름을 달고 1999년 세기말을 향해 달려가게 되었던 것이다.

 멋진 오프닝이 지나고 나서 게임으로 들어가면 Real Racing Root '99이라는 R4의 시나리오 라인 위에서, 난이도 별로 펼쳐지는 4편의 레이싱 드라마의 주역 드라이버로써 트랙을 달리게 되는 플레이어가 있었다. 제작사 남코의 마스코트 캐릭터 팩맨을 연상케 하는 노란 이미지 컬러 위에서 플레이어는 그립과 드리프트 타입으로 구분된 4개의 선호하는 차량 메이커, 난이도로 구분된 4개의 레이싱팀을 선택하여 레이스 성적에 따른 차량 튜닝-획득 분기를 통해 Real Racing Root '99을 해쳐나가게 되는 식이었다. 이는 클래스 상승에 따른 신차종의 등장과 튜닝을 제시했던 레이지가 다소 플레이어의 개입이 약하면서도 포인트만 있으면 어떤 차량이든 구매하여 사용할 수 있었던 방식과는 다른, 플레이어의 성적(실력이 있다면 얼마든지 컨트롤 가능한)에 따른 분기를 체험하기 위해 Real Racing Root '99를 여러번 해쳐나가야 하는 식으로 반복 플레이를 유도하는 것이었다. 결국 반복 플레이라는 과정은 같지만, Real Racing Root '99라는 시나리오 라인을 따라가면서 스폰서 캐릭터와의 변화하는 대화와 팀의 상황을 느낄 수 있는 간접체험 유도를 통해 보다 즐겁게 반복 플레이를 즐겨볼 수 있게 만들어 놓은 방식이었다 하겠다. ...물론 언어가 되지 않는 사람들은 모조리 스킵하고 레이싱 자체만을 즐겼겠지만.

   RR - 리지 레이서

 

  그 첫 타이틀 중 지금 이야기하려는 게임 시리즈 중 첫 작품 리지 레이서가 있었다. 당시 아케이드에서는 세가의 데이토나 USA와 남코의 리지 레이서가 가동 중이었는데, 대중의 평가는 극단적으로 데이토나의 칭찬 일색이었다. 그도 그럴 것이 드리프트의 상쾌한 조작감을 제외하면, 그래픽과 연출, 기체의 디자인 등  리지가 데이토나보다 나아 보이는 점이 거의 느껴지지 않았기 때문이었다. (주: 이것은 글쓰는 이 주변 인물들만의 평가였을 가능성을 배제하지 않았다.) 그러나 리지 레이서가 플레이스테이션의 동시발매 타이틀로 등장하고 약간의 시간이 흐른 후, 평가는 달라지기 시작했다. 여기엔 새턴으로 등장한 -그리고 첫 타이틀이었던- 데이토나의 낮은 이식도가 한 몫 하긴 했지만, 아케이드의 통체를 비교하던 시각과 우리집 내방에서 순정 패드를 붙들고 조작하는 게임의 체감 사이의 괴리가 컸던 탓이라고 생각한다. 새턴의 데이토나가 보여준 낮은 이식도는 제쳐두고 플레이스테이션으로 이식된 리지레이서가 보여줬던 매력은 크게 두 가지라고 생각한다.
  하나는 가정용에서 로딩이 거의 없는 3D 레이싱 게임을 즐길 수 있다는 매력을 꼽을 수 있다. 사실 이는 그만큼 리지 레이서 본 게임에 사용된 용량이 적다는 반증도 될 수 있지만, CD 트랙에서 직접 읽어오는 BGM 로딩 방식 덕분에 음악 CD를 넣어 좋아하는 음악을 들으면서 레이싱 즐길 수 있다는 꽁수도 존재했을 만큼, 읽어들인 데이터로 게임을 즐기는데 로딩의 압박이라는 것이 거의 느껴지지 않았다. 이것은 오히려 나중에 등장한 후속작들이 가진 로딩이 단점으로 지적되는 결과를 가져오긴 했지만, 빠르기를 겨루는 레이싱 게임의 템포를 아케이드 만큼, 혹은 그 이상 유지하고 즐길 수 있게 하는데에는 매우 성공적인 결과였다고 생각한다.
 또 하나는 게임 자체가 가진 매력, 그 중에서도 드리프트 시스템이라고 생각한다. 당시에도 아케이드 에 존재했던 데이토나 혹은 과거에 등장했던 닌텐도의 와일드 트랙스 등의 다소 무거운 -그래서 실제적이라는 평가를 얻었던- 3D 레이싱 게임과는 달리 소위 '성냥갑 레이싱'이라는 이야기가 오갈 만큼 가벼운 중량감을 느끼게 하는 물리엔진을 탑재하고 있던 리지 레이서는 '최대한의 속도로 코너링을 해결한다'라는 레이싱 게임의 큰 과제 중의 하나를 초현실적으로 즐겁게 표현했다는 점이 가장 큰 매력으로 다가왔다고 생각한다. 현실감은 적지만, 드리프트를 함으로써 격렬하게 미끄러지는 타이어 마찰음과 함께 현란한 스피드로 스쳐지나가는 코너의 그래픽과 조작감, 게다가 테크닉적으로 드리프트 후 더욱 가속이 붙는 그야말로 거짓말같은 부가효과까지 더해져서 인터넷이 존재하지 않던 시절에 잡지의 코너를 통해 전국적으로 타임어택이 행해지는 결과까지 가져올 만큼 신나게 달리는 느낌을 선사해 준 것이 리지 레이서 였던 것이다.
  그 외에 미니게임을 통해 얻을 수 있는 추가 차량들과 전코스 클리어 후 등장하는 데빌카의 존재, 글쓰는 이는 체험해 보지 못한 눈 내리는 코스, 미러 모드 등 여러 가지 즐길 수 있는 요소를 담뿍 담고 있던 리지 레이서는 현실적이지 못하다는 평가는 있었지만 차기작 리지 레이서 레볼루션이 등장할 때까지 오래도록 사랑받는 레이싱 게임이었다. 후에 시리즈 4번째 작품 R4 - Ridge Racer Type 4- 에서 60 프레임/고해상도 버전으로 수록될 만큼 많은 인기를 얻었던, 플레이스테이션 초창기의 걸작으로 기억되는 작품이었다 하겠다.

RRR - 리지 레이서 레볼루션

 전작 리지 레이서의 즐거움을 보다 극단적으로 추구하고, 전작보다 조금 더 완성되고 조금 더 볼륨을 높인 작품으로 돌아온 것이 이 리지 시리즈 2번째 작품인 리지 레이서 레볼루션(이하 레볼)이다. 처음 레볼을 접했을 때의 느낌은 조금 더 고급스러워졌다는 느낌이었다. 사실 지금의 시각으로 봤을 때는 별 차이가 없다고 보이는 그래픽이긴 하지만, 게임 기동시에 등장하는 로딩게임의 수준이 우선 전작 리지를 훨씬 능가하고 있었고, 이 미니게임에서도 숨겨진 비기가 있었다는 점이 대단히 신선했다. 또한 조금 더 좋아진 차량의 모델링과 다채로워진 코스 구성, 레이싱 화면 상단에 자리잡은 백밀러의 존재등 여러가지 면에서 전작 리지에서 업그레이드된, 레볼루션이라는 타이틀에 걸맞는 변화를 보여준 작품이었다. 게임 내적으로 볼때는 전작의 가속 드리프트라는 테크닉은 없어졌지만 오르막과 내리막의 느낌 차이와 전작 이상으로 상쾌하게 미끄러지는 드리프트의 감각, 그리고 드리프트를 쓰지 않고 최소한의 브레이킹과 라인읽기를 통한 그립 차량들의 강화 등 달리는 느낌에 약간의 변화와 함께 리지 특유의 상쾌한 주행감각은 잃지 않았던 작품이기도 했다. 또한 미니게임에서 숨겨진 요소 서치 레이저를 사용해 클리어 하면 등장했던 미니카 모드의 재미도 빼놓을 수 없는 요소였다. 비록 게임성이 그렇게 유별난 것은 아니었지만, 등장 차량들이 바퀴가 커지고 짤뚱해진 모양이 되는 것에서 그치지 않고 물리엔진에도 영향을 주어 내리막에서의 가속력 증가와 오르막에서의 감속 증가가 존재했던 것이 더 재미있었다 하겠다. 이 모드는 나중에 아케이드에서 이 모드만 가능한 버전으로 출시되기도 했다. 사실 어떤 면에서 보면 전작 리지와 많이 바뀐 듯 똑같은 듯 느껴지는 면도 있긴 하지만, 명백히 리지레이서2가 아닌 레볼루션이라는 타이틀을 달고 있는 만큼, 타이틀 변화에 따른 게임의 진화는 충분히 해냈다는 느낌이 충분한 게임이었다. 그리고 완전히 새로운 리지로 가기 위해, 아케이드 태생의 리지 레이서라는 게임을 정리해 주는 타이틀로서도 그 역할을 다했다 하겠다.

내용물을 뜯어보면 이렇더라.
정작 중요한 게임은, 누님웹 등지의 평가대로 [확장판 내지는 재탕]이라는 느낌. 처음 로딩화면, 미니게임, 첫 투어 코스 등 어디가 2탄이냐는 느낌이 확 든다. 그래픽이 조금 더 좋아졌다는 점을 차이점으로 꼽는사람이 많은데, 정작 중요한 차이점은 게임성의 변화라고 본다. [끝없이 미끄러지는 성냥갑 자동차 오락]이라는 비아냥을 달고 왔던 기존 리지시리즈(리지레이서즈 포함]와는 조금 다르게, 포인트포인트에서 차체가 미끄러지는 감각과 가속이 조금 무거워진 느낌이 든다. 특히나, 적당히 미끄러지면 되었던 전작 리지레이서즈에 비해서 이번 2는 조금 더 빡빡하게 조작하지 않으면 깔끔한 코너 공략이나 기록 단축이 힘들거라고 본다. 아직 베이직 투어 첫 코스를 진행중이라 확정적으로 단언할 수는 없지만. 하지만 분명한건, 기존 리지 시리즈들에서 보아왔던 코스들이 제대로 몽창 리뉴얼 되어 수록되었기 때문에 리지시리즈의 달리는 감각을 좋아하는 사람이라면 충분히 즐겁게 달려볼 수 있는 타이틀이라는 것만은 분명하게 말할 수 있다. ....전작 리지레이서즈를 하지 않았다면 더욱 즐겁겠지만.