오덕판에 있다보면 이런저런 행사가 열리는 걸 볼 수 있는데, 어째 신청을 해도 당첨이 되어 행사에 참석한다는 것이 참 쉽지 않은 일이다. 기본적으로 그 행사가 열리는 날에 내가 시간을 낼 수 있을지 여부도 무척 중요하고, 시간을 낼 수 있어도 신청에 대해서 참석하라는 회답을 얻기도 참 쉽지 않고. 그게 2025년 01월 11일에 개최된 이 [용과같이8 외전 Pirates in Hawaii Steam 프리미엄 체험회]에 덜컥 당첨이 되어, 토요일 저녁에 잠시 강남역을 다녀오게 되었다..는 이야기.

원래 오후 4시 회차로 당첨이 되었었는데, 당일 아침 일찍 뭔가 문제가 있었는지 전체적으로 스케쥴이 2시간 씩 밀렸다는 연락을 받았다. 어쨌거나 서울에 살고 있는지라, 예상보다 2시간 늦게 출발하여 오후 6시 회차에서 10분 전에 체험회장에 도착했다. 매우 오랫만에 강남역에 용무가 있어 주말 저녁에 가보게 되었는데, 젊고 잘생기고 고운 남녀들이 가득한 것이.. 역시 강남역 일대는 불황과는 관계가 없다는 생각을 하면서 체험회장을 더듬어 갔다.  체험회장 안에는 당황스럽게도 체험회에 참석하기 위해 자리한 것 같은 여성분들이 매우 많아서.. 용과 같이를 좋아하는 여성팬이 많은가? 라는 생각을 하며 10분 정도 대기하자 자리를 안내받아 듀얼센스를 쥐게 되었다.

체험환경은 체험회의 제목에서도 알 수 있듯 'Steam' 플랫폼을 통해서 플오용 컨트롤러인 '듀얼센스'로 조작하는 환경이었다. 그래서 강남 유수의 모 PC방이 체험회장이었는데, 용8 체험판과 비슷한 구성을 보여주는 체험판 소프트웨어로 약 45분간의 체험을 즐길 수 있었다. 다만, 이번 체험판이 아직 미완성인 탓인지 체험판을 구동하던 중 종종 게임이 종료되고 스팀 런쳐로 돌아가는 현상이 왕왕 발생하는 듯 했다. 나도 플레이도중 한 번 자리를 바꿔앉기도 했고.

체험판은 기본적으로 8편의 주무대였던 하와이와, 새로운 무대 '매드란티스'를 돌아다닐 수 있다. 하와이에서는 카스가 팀의 아지트였던 바에서 가라오케를 즐길 수 있고, 크레이지 딜리버리를 즐길 수도 있고, 기본적으로 돌아다니며 전투도 할 수 있고 친분쌓기 등 8편에 존재하던 기본적인 컨텐츠가 들어있다. 거기에 추가로, 신규 컨텐츠인 현상범 잡기나 와이어샷으로 나비잡기 등을 즐길 수도 있어서 '8외전'을 본격적으로 즐기기 전에 다시 한 번 조금 달라진 하와이에 익숙해 지기 위한 체험판의 존재의의를 맛 볼 수 있었다.

대략 1년 전 쯤 열심히 달렸던 하와이를 반가운 마음에 조금 달려보다가, 체험시간 후반은 매드란티스를 찾아가 보기로 했다. 스토리 진행 상 체험판의 보스 위치에 있는 '키스'를 잡으러 가서 보스전을 치르게 되는데... 체험판이라 그런가 난이도를 논할 수준이 아니었다. 간단히 보스전을 치르고 나면, 남은 시간 동안 체험판의 컨텐츠를 즐기라는 메시지가 뜨고 이후 체험시간이 종료되면 안내화면이 뜨면서 체험회가 마무리 되는 구성이었다.

체험회장에서 입장 시 나눠주는 안내지에 표시된 QR 코드를 통하여 체험회에 대한 설문을 작성하고 안내자 분에게 인증을 하면, 세가 로고가 들어있는 종이 봉투에 위와 같은 두 가지 사은품을 담아 경품으로 제공해 준다. 아까워서 쓰려나 싶긴 하지만, 이렇게 좋아하는 게임의 선행체험행사를 다녀왔다는 뿌듯함을 안고 종이봉투와 함께 집으로 돌아왔다.

발매일에 바로 구매할 예정이긴 하지만, 선행 예약을 해둘까 하는 생각도 문득 드는데... 02월 21일도 금방 오겠지..?