눈에 띄는 변화를 몇가지 짚어보면 먼저 게임의 분위기를 들 수 있겠다. 전작이 밝고 경쾌한 남성의 목소리와, 1편의 사운드 트랙 1번곡 Ridge Racer로 대표되는 밝고 활기찬 이미지를 통해 다소 가볍지만 흥겨운 아케이드의 이미지를 어필한 게임이었다면 레이지는 다소 무겁고 강렬한 음악과 분위기로 시작되는 오프닝에서부터, 찌뿌리고 어두운 하늘 밑에서 달리는 느낌의, 회색빛으로 가득찬 느낌이 전해져 오는 레이싱 화면까지 어딘가 광(狂)적이 되어야 한다는 강요를 느끼게 하는 면까지 있었다. 그리고 게임은, 손 댄 사람을 아주 오랫동안 달리게 만드는 열광적인 무언가를 느끼게 했었다.

게임 내적으로 보면 가장 바뀐 것은 차량의 class 시스템이었다. PS3로 발매된 리지7까지도 이어오는 그립-마일드 드리프트 타입의 차량 에스페란자를 위시한 전혀 새로운 디자인의 차량들이 다수 등장하면서, 각각의 차량에 클래스가 부여되어 보다 상위 클래스에 도전하여 이기려면 좋은 성적을 거둠으로써 얻을 수 있는 포인트를 모아 원하는 상급 차량을 장만해야 하는 식의 게임 스타일이 확립된 것이다. RRR까지의 가벼우면서도 경쾌한 레이싱 감각을 기대했던 플레이어들에게 다소 빡빡해진 느낌도 없지는 않았지만, 달리는 감각은 보다 진화했으면서도 코스 레코드 갱신 외의 즐길 거리가 생겼다는 점에서는 환영받을 요소였다고 생각한다. 클래스 상승에 따른 난이도 역시 적절한 수준으로 조정되어 있어서 상당한 시간을 느긋하게, 하지만 레이싱 자체는 치열하게 즐길 수 있어진 점이 아주 좋았다.

남코 최고의 이미지걸, 나가세 레이코 첫 등장. 워낙 미인캐릭터가 많은 남코지만 그 중 독보적인 한 사람.

역시 처음 등장한 메이커 소개. 이 메이커는 플랫폼이 바뀌어도 일부 유지되어 7편까지 이어진다.

 아케이드에서 데이토너의 너무나 연약한 경쟁상대로 출발한 리지 레이서는 레이지에 와서 탄탄한 가정용 레이싱 게임 브랜드로 거듭났음을 분명히 하고, 레이지에서 데뷔한 리지 레이서들의 영원한 히로인 나가세 레이코와 함께 더욱 빠져들 수 밖에 없는 레이싱 게임으로의 진화를 기대케 하며 다시 한번 Ridge의 이름을 달고 1999년 세기말을 향해 달려가게 되었던 것이다.

 멋진 오프닝이 지나고 나서 게임으로 들어가면 Real Racing Root '99이라는 R4의 시나리오 라인 위에서, 난이도 별로 펼쳐지는 4편의 레이싱 드라마의 주역 드라이버로써 트랙을 달리게 되는 플레이어가 있었다. 제작사 남코의 마스코트 캐릭터 팩맨을 연상케 하는 노란 이미지 컬러 위에서 플레이어는 그립과 드리프트 타입으로 구분된 4개의 선호하는 차량 메이커, 난이도로 구분된 4개의 레이싱팀을 선택하여 레이스 성적에 따른 차량 튜닝-획득 분기를 통해 Real Racing Root '99을 해쳐나가게 되는 식이었다. 이는 클래스 상승에 따른 신차종의 등장과 튜닝을 제시했던 레이지가 다소 플레이어의 개입이 약하면서도 포인트만 있으면 어떤 차량이든 구매하여 사용할 수 있었던 방식과는 다른, 플레이어의 성적(실력이 있다면 얼마든지 컨트롤 가능한)에 따른 분기를 체험하기 위해 Real Racing Root '99를 여러번 해쳐나가야 하는 식으로 반복 플레이를 유도하는 것이었다. 결국 반복 플레이라는 과정은 같지만, Real Racing Root '99라는 시나리오 라인을 따라가면서 스폰서 캐릭터와의 변화하는 대화와 팀의 상황을 느낄 수 있는 간접체험 유도를 통해 보다 즐겁게 반복 플레이를 즐겨볼 수 있게 만들어 놓은 방식이었다 하겠다. ...물론 언어가 되지 않는 사람들은 모조리 스킵하고 레이싱 자체만을 즐겼겠지만.

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